Allergie ou intolérance : quelle est la différence ?

De nombreux parents se demandent si leur bébé souffre d’une allergie ou d’une intolérance. La différence réside dans le système immunitaire. Une allergie alimentaire se produit lorsque le système immunitaire considère une substance comme dangereuse. Cela peut se manifester quelques minutes à quelques heures après l’ingestion d’un aliment spécifique et entraîner des symptômes tels que des éruptions cutanées, des vomissements, de la diarrhée et des problèmes respiratoires. Même une petite quantité de l’allergène peut provoquer une réaction. Les allergènes courants sont les arachides, les fruits à coque, le lait, l’œuf, le blé, le soja, le poisson et les crustacés.

Une intolérance alimentaire est une réaction du système digestif et non du système immunitaire. L’organisme a du mal à digérer certains aliments, comme le lactose. Les symptômes incluent des ballonnements, des douleurs abdominales, des gaz et de la diarrhée.

Pour identifier la cause exacte des symptômes, consultez un médecin ou un professionnel de la santé infantile.

Comment se développe une allergie alimentaire chez un bébé ?

Les allergies alimentaires sont plus fréquentes chez les bébés, car leur système immunitaire est encore en développement. L’allergie se manifeste lorsque le système immunitaire devient hypersensible à une substance présente dans un aliment. Dès la première exposition à l’allergène, le corps peut produire des anticorps. Lors d’une exposition ultérieure, cela déclenche une réaction allergique.

Pour réduire le risque d’allergies alimentaires, il est recommandé d’introduire des aliments comme le beurre de cacahuète et l’œuf avant l’âge de 8 mois. Si votre bébé souffre d’eczéma sévère ou d’une allergie alimentaire, il est encore plus important d’introduire ces aliments tôt, idéalement avant 6 mois. Cependant, il est toujours préférable d’en discuter avec un médecin ou un diététicien avant d’introduire de nouveaux aliments.

Comment reconnaître une réaction allergique ?

Une réaction allergique peut survenir immédiatement après avoir consommé un aliment ou après plusieurs expositions. Soyez attentif aux symptômes suivants :

• Pleurs aigus ou enroués

• Pleurs excessifs après avoir mangé un aliment spécifique

• Vomissements ou diarrhée

• Nez qui coule, éternuements ou toux

• Éruptions cutanées, urticaire ou gonflements

En cas de réaction grave, comme des difficultés respiratoires, une assistance médicale immédiate est nécessaire.

Dermatite atopique et allergies alimentaires

La dermatite atopique (eczéma) est un signe fréquent d’allergie alimentaire chez les bébés. Elle apparaît souvent sur le visage, le cuir chevelu, les bras, les jambes et les genoux. Les bébés ayant des antécédents familiaux d’allergies, d’asthme ou d’eczéma présentent un risque accru.

Allergie aux protéines de lait de vache : une allergie fréquente chez les bébés

L’allergie aux protéines de lait de vache touche 2 à 3 % des bébés nourris au lait infantile contenant du lait de vache. Un bébé allaité peut également réagir aux protéines de lait de vache consommées par la mère. Les symptômes varient des éruptions cutanées et troubles digestifs aux problèmes respiratoires.

Si votre enfant a une allergie confirmée aux protéines de lait de vache, le lait de chèvre n’est pas une alternative adaptée. Dans ce cas, des laits infantiles spécialement formulés, comme les hydrolysats poussés, sont généralement recommandés. Toutefois, certains enfants peuvent avoir des difficultés à digérer le lait de vache sans qu’il s’agisse d’une allergie. Dans ce cas, un lait de suite à base de lait de chèvre peut être une alternative.

Si vous suspectez une allergie chez votre bébé, consultez votre médecin ou un professionnel de la santé infantile.

Quand consulter un médecin ou un professionnel de santé ?

Consultez un spécialiste si :

• Votre bébé souffre d’eczéma sévère ou de dermatite atopique.

• Votre bébé a déjà eu une réaction allergique.

• Un frère ou une sœur a une allergie alimentaire sévère.

• Il existe des antécédents familiaux d’allergies alimentaires.

Comment introduire les allergènes courants ?

Les experts recommandent d’introduire les allergènes entre 4 et 6 mois. Cela aide le système immunitaire à s’y habituer et peut réduire le risque d’allergies.

Conseils pour une introduction en toute sécurité :

• Attendez que votre bébé soit habitué aux aliments solides.
• Testez les nouveaux aliments à la maison, et non au restaurant.
• Introduisez un seul nouvel aliment à la fois.
• Commencez par de petites quantités et augmentez progressivement.
• Choisissez un moment où vous pouvez bien surveiller votre bébé.